بر خلاف کشتی‌های مسافربری سنتی که هدف آن‌ها تنها انتقال مسافر از مبدا به مقصد است، کشتی‌های کروز باهدف تفریح، سرگرمی و گردشگری طراحی شده‌اند. این کشتی‌ها معمولاً در مسیرهایی دایره‌ای یا رفت و برگشتی حرکت کرده و در طول مسیر در بنادر مختلفی توقف می‌کنند تا مسافران بتوانند با جاذبه‌های محلی آشنا شوند.

گردشگری دریایی در حالی با استقبال گسترده‌ای از سوی مسافران بین‌المللی همراه شده که در راس این نوع سفرها، کشتی‌ها کروز یا همان هتل‌های شناور قرار دارند و دارای سازه‌هایی عظیم، مجلل و مجهز هستند. بسیاری از آن‌ها نیز دارای اتاق‌هایی با بالکن اختصاصی و چشم‌انداز دریایی هستند. در همین راستا مصطفی فاطمی مدیرکل توسعه گردشگری داخلی به فارس اعلام می‌کند که کشتی کروز «گرند فری» که مدتی است در بندر بوشهر مستقر شده، به‌رغم آنکه هنوز مجوز رسمی حرکت دریایی خود را دریافت نکرده، فعالیت‌های خود را به‌صورت محدود آغاز کرده است. این کشتی که به‌طور کامل بازسازی شده، اخیراً در قالب یک جشنواره فرهنگی مورداستفاده قرار گرفته و میزبان برنامه‌هایی ازاین‌دست بوده است.

فاطمی ادامه داد که فرایند بازسازی کشتی طی ماه‌های گذشته به پایان رسیده، اما هنوز مجوز نهایی برای آغاز سفرهای دریایی آن صادر نشده است. کشتی «گرند فری» از کشور ژاپن خریداری شده تا در آینده نزدیک به‌عنوان یکی از ظرفیت‌های گردشگری دریایی جنوب کشور فعالیت خود را به‌صورت رسمی آغاز کند.

همچنین فاطمی می‌گوید که یک کشتی کروز هم در راه نکا است.

کارشناسان دریایی می‌گویند که با توجه به موقعیت جغرافیایی ایران و دسترسی به دریاهای آزاد، توسعه گردشگری دریایی و بهره‌برداری از کشتی‌های کروز می‌تواند نقش مهمی در اقتصاد گردشگری کشور ایفا کنند.

دریای کارائیب، سواحل مدیترانه، آلاسکا و جنوب شرق آسیا از جمله محبوب‌ترین مسیرهای کروز در جهان به شمار می‌روند. هر مسیر، باتوجه‌به اقلیم، فرهنگ و مناظر طبیعی، چشم‌انداز منحصربه‌فردی دارد. مالدیو با وجود موقعیت جغرافیایی خاص، توانسته است صنعت گردشگری دریایی خود را با برنامه‌ریزی دقیق و مدیریت مؤثر توسعه دهد. برنامه‌های توسعه‌ای این کشور از دهه ۱۹۸۰ آغاز شده و با اجرای طرح‌های مختلف، به یکی از مقاصد محبوب کشتی‌های کروز تبدیل شده است.